溶解在溪流、河水或湖泊中的氧气浓度，其可做为河川之健康程度和维持水生态系平衡能力的指标。水中溶氧来自于大气的溶解和水生植物的光合作用。河川水体所能维持的最大氧气浓度﹐称之为饱和溶氧量﹐其值与温度有关；温度愈高，水中饱和溶氧量愈低。当有机废弃物排入河川，会导致河川的需氧量增加；而过量的有机物进入水体时，微生物氧化这些有机物所消耗的氧量远快于氧气补充入水的速率，一旦氧气被消耗殆尽，会导致较高等生物的死亡。
