溶解在溪流、河水或湖泊中的氧氣濃度，其可做為河川之健康程度和維持水生態系平衡能力的指標。水中溶氧來自於大氣的溶解和水生植物的光合作用。河川水體所能維持的最大氧氣濃度﹐稱之為飽和溶氧量﹐其值與溫度有關；溫度愈高，水中飽和溶氧量愈低。當有機廢棄物排入河川，會導致河川的需氧量增加；而過量的有機物進入水體時，微生物氧化這些有機物所消耗的氧量遠快於氧氣補充入水的速率，一旦氧氣被消耗殆盡，會導致較高等生物的死亡。
