在這一語境中，「wives」指「女人」不指「妻子」，還保留了古英語 wīf (「女人；妻子」)的原始詞義。該短語可能重構自古英語 ealdra cwēna spell，或仿譯自拉丁語 anīlis fābula，兩者字面義均為「老太婆的故事」。
old wives' tale (複數 old wives' tales)
