气候对于人类的需求和活动，如农业、居住建筑、人类健康、水资源和能源使用上都有重要影响。气候对植被和土壤型态的影响极大，早期气候的分类多依据这些因素，而较少依据气象学的参数。虽然科技可用来减缓气候不佳情况所带来的影响，但气候波动所造成的重大背离常轨现象，对现今工业社会所造成的严重问题仍不亚于早期。气候学的目的在于为地球气候提供广泛的描述，以基本物理原则了解它的特性，并发展一套模式以预测未来因自然或人类引起之地球气候的改变。
