源自阿拉伯语 ملة（mílla，“信仰、宗教、教派、民族”）。同樣源於此阿拉伯語詞的還有：波斯語 ملت、土耳其語 millet。阿拉伯語詞的同源詞有：希伯來語 מִלָּה（millah，“字詞”）、敘利亞語 ܡܶܠܰܬ（melāt，“話語、字詞”）。
