牛鬼蛇神

牛鬼蛇神原是佛教用語，说的是阴间鬼卒、神人等，后成为固定成語，比喻邪恶丑陋之物。

语源

“牛头阿傍”、“铁蛇”，本是佛教传说中阴间鬼卒、护法神人的形象。是零概念。

• 逻辑学上把没有所指的实体对象的概念（有内涵无外延），叫零概念。例如“龙”。见金岳霖《逻辑》。

• 唐代杜牧用它比喻李贺诗文风格的虚幻怪诞（杜牧：“鲸祛鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也”），还是一种描写性质的话语；后又被引喻为歪门邪道、阴暗丑恶的东西（《儿女英雄传》：至于外省那班作幕的，真真叫牛鬼蛇神，无般不有），就带有贬义了。是一种文学性的比喻形象。

参考资料

• 中国佛教文化研究所《俗语佛源》，上海人民出版社1993年版